Islanda: vedi il Vatnajökull e poi muori?

Imbarcazioni turistiche nella laguna glaciale di Jökulsárlón, nel sud-est dell’Islanda.
© Giacomo G / Shutterstock

Il turismo in Islanda si trova ad affrontare un futuro incerto a causa dello scioglimento dei ghiacciai simbolo del Paese. L’isola nordica sta cercando di trovare il giusto equilibrio tra conservazione e profitto in un’epoca di “turismo dell’ultima occasione”.

6 gennaio 2025 – Ultimo aggiornamento: 8 gennaio 2025

Ásgeir H. Ingólfsson
Giornalista con sede ad Akureyri (Islanda) e a Praga (Repubblica Ceca)

Durante le sue visite guidate sui ghiacciai, la guida turistica islandese Íris Ragnarsdóttir Pedersen a volte prova un senso di tristezza. “Sto perdendo a poco a poco il mio posto di lavoro e non so se le generazioni dopo di me potranno continuare a fare questo”, dice.

È cresciuta circondata dai ghiacciai e li ha visti ritirarsi in pochi decenni, storie che condivide con i suoi ospiti. “Faccio questo lavoro da dieci anni e quando ho iniziato era più comune che le persone fossero scettiche sul cambiamento climatico. Ora sono sorpresi di vedere quanto velocemente stia accadendo”

Se la tendenza attuale continua, tutti i ghiacciai islandesi scompariranno nei prossimi 200 anni. E alcuni di essi sono molto più vicini alla data di scadenza, come lo Snæfellsjökull, che ha fatto da scenario al Viaggio al centro della Terra di Jules Verne. Probabilmente gli restano solo 25 anni.

il 97% dei turisti ha dichiarato che la natura islandese era il motivo principale della loro visita

Si tratta di una prospettiva cupa per l’ecologia, ma anche per l’economia dell’isola. I ghiacciai islandesi si stanno sciogliendo, ma il turismo prospera in questo Paese costellato di ghiacciai e vulcani. il 97% dei turisti ha citato la natura come motivo principale del viaggio in un sondaggio condotto nel 2022 dall’Ente del turismo islandese.

Negli ultimi 15 anni, il Paese ha registrato un enorme boom turistico, in parte dovuto al successo della campagna di pubbliche relazioni Inspired by Iceland lanciata nel 2011, che ha contribuito ad aumentare il numero di visitatori da mezzo milione a oltre due milioni all’anno.

Turismo dell’ultima occasione

Per quanto possa sembrare controverso, lo scioglimento dei ghiacciai potrebbe anche motivare il “turismo dell’ultima occasione”, una tendenza che vede i viaggiatori affrettarsi a visitare i luoghi prima che scompaiano, cosa che in alcuni casi potrebbe farli scomparire più velocemente.

Tuttavia, Edward H. Huijbens, geografo specializzato in turismo, ritiene che la minaccia rappresentata dal turismo dell’ultima occasione sia trascurabile in Islanda perché lo scioglimento dei ghiacciai è causato principalmente dall’aumento delle temperature. “Tuttavia, si tratta generalmente di turismo a lungo raggio”, afferma. Le lunghe distanze necessarie per raggiungere l’isola comportano una maggiore impronta di carbonio. Dopodiché non ha molta importanza se si vede un ghiacciaio o si compra un hot dog.

L’impronta di carbonio dei turisti che visitano l’Islanda è elevata

Ma come trovare un equilibrio tra economia ed ecologia? dobbiamo imparare ad apprezzare le cose in modo diverso”, dice, predicando la bellezza del viaggio lento, “ma nell’attuale etica consumistica è necessario spuntare la casella, scattare il selfie e passare alla prossima cosa “wow” da “fare”. Ma abbiamo davvero tutti bisogno di vedere un ghiacciaio prima di morire?”

Corsa all’oro bianco

Le normative e le infrastrutture hanno faticato a tenere il passo con la nuova “corsa all’oro bianco” islandese. Una tragica dimostrazione di ciò si è verificata nell’agosto del 2024, quando un uomo americano è morto e il suo partner è rimasto gravemente ferito a causa del crollo del ghiaccio mentre stava partecipando a un tour di gruppo in una grotta di ghiaccio del ghiacciaio di Breiðamerkurjökull.

Breiðamerkurjöll fa parte del Parco nazionale di Vatnajökull, che prende il nome dal secondo ghiacciaio più grande d’Europa e copre il 10% del Paese. Quando le escursioni alla grotta di ghiaccio sono riprese, la direttrice del parco Steinunn Hödd Harðardóttir ha messo in dubbio la responsabilità di alcuni operatori turistici in un post su Facebook. Ha anche affermato che le aziende sono state sorprese a scavare nuove grotte di ghiaccio e tunnel nel parco con la scusa di migliorare l’accessibilità.

Tuttavia, questo incidente è servito da lezione. “Il governo ha capito che bisognava fare qualcosa”, afferma Íris Ragnarsdóttir Pedersen e aggiunge: “Ora la sicurezza di tutte le grotte viene valutata settimanalmente. Se le aziende violano le regole, semplicemente non otterranno più la licenza per lavorare all’interno del parco nazionale”

Edward H. Huijbens è più scettico. “No, anche in questo caso non vedo grandi cambiamenti. Credo che, alla fine, valga la pena di morire per un ghiacciaio”

Il cimitero dei ghiacciai

Cinque anni fa, lo scrittore e attivista ambientale Andri Snær Magnason ha fatto da becchino durante una cerimonia funebre – per un ghiacciaio. L’idea era di sensibilizzare l’opinione pubblica creando un senso di lutto per il primo ghiacciaio islandese dichiarato morto. È stata posta una lapide commemorativa. Il titolo è “Una lettera al futuro” e il resto recita: “Nei prossimi 200 anni si prevede che tutti i nostri ghiacciai seguiranno lo stesso percorso. Questo monumento è il riconoscimento del fatto che sappiamo cosa sta accadendo e cosa deve essere fatto. Solo voi saprete se lo abbiamo fatto”

Per garantire che in futuro i ghiacciai continuino a esistere altrove rispetto alle lapidi, la pedagogia può essere uno strumento utile. La consapevolezza ecologica sta gradualmente aumentando tra gli operatori turistici. “La maggior parte delle compagnie turistiche ha una politica ambientale”, afferma Íris Ragnarsdóttir Pedersen e aggiunge che “gran parte del mio lavoro consiste nell’educare i turisti sui ghiacciai e sull’impatto del cambiamento climatico su di essi. Questa è un’occasione privilegiata per vederlo da vicino”