Jane Goodall: “Abbiamo mandato un razzo su Marte, ma non siamo intelligenti”

Jane Goodall con lo scimpanzé Figan nel Parco Nazionale di Gombé, nel 1977.
© Derek Bryceson

Etologa e antropologa britannica di fama mondiale, la dott.ssa Jane Goodall è nota per le sue ricerche pionieristiche sul rapporto tra uomini e animali, in particolare gli scimpanzé. L’influente attivista ambientale è intervenuta presso la sede dell’UNESCO a Parigi il 19 ottobre 2024. Di seguito sono riportati alcuni estratti del suo discorso, in cui racconta la sua lunga lotta per preservare la vita degli animali selvatici e trasmette un messaggio di pace e speranza.

6 gennaio 2025 – Ultimo aggiornamento: 8 gennaio 2025

A metà degli anni ’80 ho partecipato a una conferenza. C’era una sessione sulla conservazione e fu scioccante. Venni a sapere che in tutta l’Africa, ovunque si studiassero gli scimpanzé, le foreste venivano distrutte. Stavano perdendo il loro habitat e il loro numero stava diminuendo. Andai a quella conferenza come scienziato e me ne andai come attivista. . . . .

Ho visitato i siti di studio in Africa per saperne di più sulla situazione degli scimpanzé. Naturalmente, c’era la caccia commerciale agli animali selvatici per il cibo. I cacciatori mettevano le trappole per catturare antilopi, maiali della savana e così via. Uno scimpanzé può rimanere impigliato in una trappola di filo metallico e, sebbene riesca a rompere il filo, non riesce a toglierlo. Perderanno una mano o un piede o moriranno di cancrena.

Oltre alla perdita dell’habitat, le madri vengono uccise in modo che i piccoli possano essere rubati e trafficati in tutto il mondo per essere venduti come animali domestici o per qualche tipo di intrattenimento, come nei circhi. Man mano che le persone si spostano sempre più all’interno della foresta, portano con sé le malattie umane. Gli scimpanzé condividono il 98,7% del nostro DNA, quindi sono in grado di contrarre le nostre malattie e questo può avere un effetto devastante su una comunità di scimpanzé.

Salvare la foresta

Ma mentre imparavo tutto questo sugli scimpanzé, venivo a conoscenza della difficile situazione di alcune popolazioni africane che vivono all’interno e nei pressi degli habitat degli scimpanzé. . . . La situazione si è aggravata quando ho sorvolato il piccolo Parco nazionale di Gombe a metà degli anni Ottanta. Nel 1960, quando ho cominciato, faceva parte della fascia di foresta equatoriale che si estendeva dall’Africa orientale occidentale fino alla costa dell’Africa occidentale. Ma ora, con orrore, guardavo la piccola isola di foresta che era il parco nazionale e tutto intorno gli alberi erano scomparsi. Le colline erano spoglie. C’erano più persone che vivevano lì di quante ne potesse sostenere la terra.

Perché stavano tagliando gli alberi? Perché stavano lottando per sopravvivere, dovevano cercare di ricavare un po’ di denaro dal carbone e dal legname, o di dissodare la terra per coltivare più cibo per sfamare le loro famiglie. Mentre sorvolavo la piccola Gombe, ho capito: se non riusciamo a trovare il modo di aiutare queste persone a guadagnarsi da vivere senza distruggere il loro ambiente, non potremo salvare gli scimpanzé, la foresta o qualsiasi altra cosa.

Intelligenza animale

Oggi lasciamo ai nostri figli un mondo imperfetto. È qui che si arriva alla più grande differenza tra gli esseri umani e gli altri animali. Oggi sappiamo che gli animali sono molto più intelligenti di quanto pensassimo, e non solo le grandi scimmie. Oggi sappiamo che i maiali sono molto intelligenti. Gli uccelli sono molto intelligenti, in particolare i corvi e i pappagalli. Conosco un pappagallo che conosce 1.500 parole, e una parola viene conteggiata nel suo vocabolario solo se l’ha pronunciata due volte, senza essere sollecitato, nel giusto contesto.

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In Cina è stato condotto un esperimento in cui tre pesci rossi sono stati messi da un lato della vasca e tre dall’altro, e hanno imparato a giocare a calcio! Ai bombi si può insegnare a far cadere una biglia in un buco, ottenendo così una ricompensa in nettare. Altri bombi che non sono stati addestrati possono fare lo stesso osservando i bombi addestrati. E conosciamo l’incredibile intelligenza del polpo. Quindi sì, gli animali sono molto intelligenti.

Se fossimo intelligenti, non distruggeremmo il nostro pianeta, la nostra unica casa

Ma pensiamo a quello che abbiamo fatto noi umani. Abbiamo mandato un razzo su Marte con una piccola telecamera; ora sappiamo com’è fatta la superficie di Marte. Abbiamo Internet. Sono imprese che nessun animale, per quanto intelligente, potrebbe fare. Ma noi non siamo intelligenti, vero? Se fossimo intelligenti – Homo sapiens, la creatura saggia – non distruggeremmo il nostro pianeta, la nostra unica casa. Cosa gli abbiamo fatto? Pensate ai problemi che abbiamo creato: il riscaldamento globale, la perdita di specie, la perdita di biodiversità in tutto il mondo. Abbiamo inquinato l’aria, l’acqua e la terra!

Una scintilla di speranza

L’agricoltura industriale avvelena il suolo con pesticidi chimici, erbicidi e fungicidi. Stiamo inquinando l’acqua degli oceani con le acque di dilavamento dell’agricoltura, dell’industria e dei rifiuti domestici. Abbiamo il terribile problema della plastica. Tutti noi abbiamo della plastica nel corpo – la plastica è ovunque.

Abbiamo il problema della povertà perché, vivendo in povertà, le persone possono distruggere l’ambiente per sopravvivere, come è successo a Gombe. D’altra parte, dobbiamo fare qualcosa per ridurre gli stili di vita non sostenibili. Alcune persone hanno molto di più di quello di cui hanno bisogno, e questo lo sento molto bene per essere cresciuto durante la Seconda Guerra Mondiale, quando tutto era razionato, quando non si dava per scontato nessun boccone.

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La gente mi chiede: “Jane, hai davvero speranza?” Conosco i problemi che il mondo deve affrontare, ma ho speranza.

Vedo gli esseri umani all’imboccatura di un tunnel molto lungo e molto buio, e proprio alla fine c’è una piccola stella, e questa è la speranza. Ma non serve stare seduti all’imboccatura del tunnel e aspettare che arrivi quella stella. No! Dobbiamo rimboccarci le maniche; dobbiamo scavalcare, strisciare e strisciare sotto tutti i problemi che si frappongono tra noi e la stella.

La buona notizia è che ci sono gruppi di persone che affrontano questi problemi. Ma spesso lavorano nel loro piccolo tunnel, nel loro silo. Possono risolvere un problema, ma la soluzione di un problema può portarne un altro. . . . Se avessimo pensato in modo olistico all’inizio, avremmo lavorato insieme. E questa è la risposta per il futuro: nessuna organizzazione può farcela da sola. Abbiamo bisogno di più collaborazione; abbiamo bisogno di più partenariati; abbiamo bisogno di collaborare per rendere il mondo un posto migliore.

La resilienza della natura

I miei motivi di speranza: innanzitutto i giovani. In tutto il mondo stanno facendo una grande differenza. In secondo luogo, c’è la resilienza della natura. Se diamo alla natura una possibilità, essa tornerà a creare luoghi bellissimi in aree che abbiamo completamente distrutto. Se si sorvola Gombe oggi, non ci sono più colline spoglie. Gli alberi sono tornati e con loro vari animali, uccelli, insetti e così via. Agli animali sull’orlo dell’estinzione può essere data un’altra possibilità.

I miei motivi di speranza: innanzitutto i giovani

Poi c’è l’intelletto umano. Stiamo iniziando a rinsavire e a cercare di trovare modi per vivere in maggiore armonia con la natura. La scienza sta inventando energie rinnovabili e così via, e ogni giorno cominciamo a pensare alla nostra impronta ambientale. . . .

E c’è quello che io chiamo l’indomito spirito umano: le persone che affrontano ciò che sembra impossibile e non si arrendono, e spesso ci riescono. . . .

Una delle cose peggiori che stiamo affrontando oggi è la guerra. . . . Ma c’è speranza per le persone che vivono in guerra. In Roots & Shoots cerchiamo di far incontrare giovani provenienti da diverse parti del mondo. Quando si riuniscono, le differenze tra le nazioni svaniscono. . . . È il fatto che siamo tutti esseri umani. Tutti ridiamo, tutti piangiamo, tutti abbiamo amore. Spero che i giovani ci aiutino a combattere il fatto che tutti possiamo odiare.

Queste sono le mie ragioni di speranza.