Zaria Forman: “Disegno per ritrarre la bellezza sublime e la vulnerabilità dei ghiacci polari”

L’artista Zaria Forman riproduce a pastello il ghiacciaio Jakobshavn, sulla costa occidentale della Groenlandia.
© Per gentile concessione di Zaria Forman

L’artista americana Zaria Forman ha accompagnato la NASA, l’agenzia spaziale degli Stati Uniti, in missioni che documentano i cambiamenti nei ghiacci polari della Terra. I suoi disegni a pastello su larga scala integrano le osservazioni degli scienziati, dando vita alla fragile bellezza dei paesaggi ghiacciati.

6 gennaio 2025 – Ultimo aggiornamento: 1 aprile 2025

Intervista di Anuliina Savolainen
UNESCO

Nel 2016 e nel 2017 lei ha viaggiato a fianco degli scienziati della NASA in diverse missioni aeree. Ha osservato qualche effetto del cambiamento climatico durante questi viaggi?

I voli duravano in media 12 ore e volavamo a soli 1.500 piedi sopra ghiacciai, ghiaccio marino e catene montuose. Per la maggior parte di noi, le calotte polari sono solo gigantesche macchie bianche su una mappa. (Ma gli scienziati e gli ingegneri dell’IceBridge sanno che sotto la superficie si sta verificando un rapido cambiamento: un complesso gioco di fiumi d’acqua dolce, valli di roccia e acque oceaniche più calde che intaccano i ghiacciai dal basso.

La velocità con cui l’intera Antartide sta perdendo ghiaccio è triplicata negli ultimi dieci anni. Queste missioni IceBridge stanno raccogliendo informazioni fondamentali per capire come si sta verificando questa perdita di ghiaccio.

Alcuni dei disegni di questa serie sono nati da fotografie scattate dalla finestra del laboratorio volante della NASA. Ma altro materiale proviene da macchine fotografiche fissate sulla pancia dell’aereo, rivolte verso il basso.

La mia vicinanza agli scienziati della NASA mi ha permesso di porre infinite domande su ciò che stavamo vedendo e su come lo stavano misurando. Questa esperienza ha informato ed elevato la mia pratica di osservazione del ghiaccio e, a sua volta, la mia tecnica di disegno si è evoluta verso una maggiore precisione e sfumatura.

Ci sono così tante storie e indizi nei modelli geometrici delle lastre crepate e nella consistenza della neve soffiata dal vento

A differenza di un iceberg o di un ghiacciaio, i soggetti di questi disegni non sono ampiamente riconoscibili. Per avvicinare le persone alla bellezza sublime e alla vulnerabilità dei ghiacci polari, avevo bisogno di zoomare. Ci sono così tante storie e indizi nei motivi geometrici delle lastre crepate e nella consistenza della neve spazzata dal vento. La gamma di blu, dall’inchiostro all’elettrico, è un linguaggio visivo del tempo e della pressione.

Cosa vedi che forse gli scienziati non vedono?

La prospettiva a volte vertiginosa delle immagini di questa serie fa riferimento all’impossibilità di afferrare le dimensioni di questi luoghi. Anche dopo aver percorso 40.000 miglia per 95 ore di volo, è ancora difficile comprendere la vastità dei ghiacci polari e la velocità con cui stanno scomparendo. Anche il cambiamento climatico può sembrare un’astrazione opprimente. Sebbene sia probabilmente la più grande sfida del nostro tempo, è anche una delle storie più difficili da raccontare. I disegni della NASA sono un ritratto della perdita accelerata e un chiaro appello ad agire più rapidamente contro questa perdita.

L’arte ha una capacità speciale di attingere alle emozioni

Mi affido ad altri specialisti per argomentare in modo razionale e basato sui dati le ragioni per cui dobbiamo agire per preservare i nostri ecosistemi. Ma con il mio lavoro cerco di fare appello a un livello più elementare. L’arte ha una capacità speciale di attingere alle emozioni, cosa che i dati scientifici non possono fare. È proprio questo il motivo per cui la NASA mi ha invitato a volare con loro. Gli esseri umani agiscono e prendono decisioni basate sulle emozioni più di ogni altra cosa, come è stato scientificamente dimostrato.

Lei disegna paesaggi ghiacciati da quasi due decenni. Cosa rende questi luoghi così attraenti dal punto di vista dell’artista?

Sono cresciuto trascorrendo molto tempo all’aria aperta in luoghi lontani e queste esperienze mi hanno trasmesso l’amore per il paesaggio. Mia madre, Rena Bass Forman, era una fotografa di paesaggi d’arte. Viaggiava molto. Io e la mia famiglia abbiamo avuto la fortuna di unirci a lei e di sostenerla in queste avventure, dal viaggio in cammello attraverso l’Africa settentrionale alla corsa in museruola vicino al Polo Nord. La mia motivazione come artista è sempre stata quella di evocare un legame emotivo con questi luoghi drammatici e fragili e di creare un senso di gestione. Quando si ama qualcosa, la si vuole proteggere! Voglio avvicinare le persone alla bellezza sublime e alla vulnerabilità dei ghiacci polari. La mia speranza è che i miei disegni stimolino la curiosità, invitando le persone a calarsi in questi ambienti e a passare del tempo a esplorarne le complessità.

Il mio lavoro si è concentrato sulla necessità di trasmettere l’urgenza del cambiamento climatico. La maggior parte delle persone non può accedere a molti di questi luoghi remoti ed estremi che disegno, quindi in un certo senso le questioni ambientali possono sembrare remote, scollegate dalla loro vita. Ecco perché lavoro su scala così grande, per ricreare la meraviglia di vedere un iceberg da vicino. Se riuscite a innamorarvi di questi luoghi come ho fatto io, forse sarete ispirati a proteggerli e preservarli.