Cile, pioniere dell’etichettatura alimentare

Di fronte a uno dei più alti tassi di obesità al mondo, il Cile è stato il primo Paese ad approvare una legge sull’etichettatura degli alimenti ad alto contenuto di ingredienti dannosi per la salute.

©Sylvie Serprix

Paulina Vera Puz
Giornalista a Santiago del Cile

“Ad alto contenuto di grassi saturi”, “ad alto contenuto di sodio”, “ad alto contenuto di zuccheri”, “ad alto contenuto di calorie”: una serie di etichette nere esagonali dissuasive sui prodotti alimentari cileni mettono in guardia dalla possibile presenza di ingredienti considerati dannosi per la salute.

Etichette esagonali nere dissuasive mettono in guardia da possibili ingredienti nocivi

Il Cile è il primo Paese ad aver imposto questo tipo di etichettatura, grazie a una legislazione pionieristica che ha già ispirato altri Paesi, come Argentina, Israele, Messico e Perù.

La legge vieta inoltre di pubblicizzare qualsiasi prodotto che riporti queste etichette di avvertimento ai bambini di età inferiore ai 14 anni, oltre a vietare alcune pratiche commerciali come regali, concorsi, offerte speciali, personaggi, adesivi o qualsiasi altro dettaglio rivolto ai bambini, nonché la vendita o la distribuzione gratuita nelle scuole di prodotti etichettati in questo modo.

Inizi difficili

Il Cile ha uno dei più alti tassi di obesità e sovrappeso al mondo – il 78% degli adulti ne era affetto nel 2022, rispetto al 60% a livello mondiale e al 67% nelle Americhe, secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

È in questo contesto che il Paese ha varato la legge 20.606 sulla composizione nutrizionale degli alimenti e la loro pubblicità, un processo iniziato nei primi anni 2000.

Il progetto di legge iniziale, presentato nel 2006, ha suscitato le proteste del settore agroalimentare. È stato quindi avviato un lungo processo di consultazione che ha coinvolto tutte le parti interessate per consentire a tutti di esprimersi. Le discussioni si sono protratte per diversi anni e la legge è stata adottata solo nel 2012.

Il disagio dell’industria

Nel corso del processo sono state organizzate discussioni con esperti internazionali, gruppi di lavoro, accademici e think-tank, con l’obiettivo di raggiungere un consenso.

In ognuna di queste fasi, l’industria agroalimentare ha insistito sul fatto che l’etichettatura dovesse essere volontaria, che i livelli dovessero essere più permissivi per i prodotti contenenti ingredienti nocivi e che ci dovesse essere una maggiore discrezionalità nell’etichettatura delle confezioni. Il timore di un sistema che non esiste in nessun altro luogo ha portato le aziende a sostenere che l’individuo dovrebbe rimanere responsabile delle proprie scelte alimentari.

Ma la proposta di legge si basava su solide fondamenta tecniche ed era supportata dalla ricerca scientifica. Alla fine, l’unica concessione fatta all’industria è stata quella di concedere alle aziende più tempo, attuando la legge in tre fasi.

Oggi la legge 20.606 prevede che sulle confezioni sia apposta un’etichetta che avverta del superamento dei limiti stabiliti per determinati ingredienti. Inoltre, vieta di pubblicizzare questi prodotti ai bambini di età inferiore ai 14 anni, il che ha fatto sì che alcuni prodotti non siano più commercializzati in Cile.

La scelta di prodotti mirati per i bambini è fondamentale, dato che la sensibilità al gusto si sviluppa fin dall’infanzia. L’esposizione a cibi troppo grassi o troppo dolci “modifica il modello di comportamento alimentare in età precoce e lo rende difficile da correggere in seguito”, afferma il viceministro della Salute cileno, Andrea Albagli.

Nelle scuole è vietata la vendita di alimenti etichettati come nocivi

L’ambiente scolastico è l’oggetto del terzo elemento di questa legislazione, che vieta la vendita o la distribuzione gratuita nelle scuole di alimenti etichettati come nocivi, una restrizione che deve essere applicata anche al programma di distribuzione di alimenti scolastici gestito dallo Stato.

Cambiamento di paradigma

La legge sull’etichettatura ha permesso un “cambio di paradigma”, sottolinea Camila Corvalán, ricercatrice presso l’Istituto di Nutrizione e Tecnologia Alimentare (INTA) di Santiago del Cile.

“Per la prima volta è stato stabilito che la responsabilità non è degli individui ma dell’ambiente in cui vivono. Questo cambiamento di argomentazione apre la strada a un nuovo approccio estremamente importante alla politica nutrizionale pubblica”, aggiunge.

Nel frattempo, alcuni consumatori hanno preso confidenza con le etichette e hanno imparato a usarle. “Quando faccio la spesa, cerco di scegliere gli alimenti con il minor numero di avvertenze”, dice Roberto, che ha un figlio adolescente, mentre esce da un supermercato del quartiere Ñuñoa di Santiago del Cile. “Le etichette sono molto utili”, aggiunge Silvia fuori dallo stesso negozio. “Per me è importante che i prodotti non contengano grassi saturi, soprattutto quando si tratta di mia figlia”

Diversi studi mostrano un cambiamento negli alimenti in vendita in Cile. “C’è stata una riduzione di tutti gli ingredienti regolamentati negli alimenti. La trasformazione è su una scala molto più ampia di quella raggiunta da altre politiche”, afferma Camila Corvalán. I prodotti sugli scaffali dei supermercati sono ora generalmente a basso contenuto di sale, zucchero e grassi.

La legge è ora ampiamente rispettata, il che rappresenta una vittoria per la salute dei consumatori. Ma non riguarda i nuovi additivi che sono entrati nella composizione degli alimenti in vendita nei supermercati. Si è registrato un aumento dei dolcificanti senza calorie e di altri additivi chimici utilizzati per migliorare il sapore, il colore, la stabilità o la durata degli alimenti.

“L’uso di questi prodotti è generalmente consentito, ma ora ci si chiede se possano causare disturbi metabolici a medio o lungo termine”, sottolinea Camila Corvalán. “È una preoccupazione reale”, riconosce Andrea Albagli. Per questo motivo la normativa è attualmente in fase di revisione.

Nel 2025, la legge sull’etichettatura degli alimenti in Cile sarà in vigore da nove anni. Anche se al momento non ci sono prove scientifiche del suo impatto sui livelli di obesità, è già riuscita a far aprire gli occhi ai consumatori sulla nocività di alcuni additivi presenti nei gelati e nelle zuppe istantanee. E questo è già molto.