La gloria inalterata dei faraoni

Scena dal film muto americano Cleopatra di J. Gordon Edwards, 1917.
Pubblico dominio / Fox film

L’Antico Egitto affascina da secoli. Sinonimo di visitatori di musei di successo, la storia dei re della Valle del Nilo occupa un posto speciale nell’immaginario collettivo. L’aura di mistero che circonda questo periodo, gli spettacolari monumenti di questa civiltà e i suoi legami con l’aldilà ne sono una parziale spiegazione.

1 luglio 2025

Martin Dumas Primbault
Giornalista al Cairo

Sull’atrio dello storico Museo Egizio di Piazza Tahrir, cuore pulsante del Cairo, il balletto di autobus turistici è incessante. Con nomi evocativi come Sfinge, Cleopatra e Nefertiti, incanalano un flusso costante di visitatori davanti all’ingresso dell’emblematico edificio.

Il museo, che ospita la famosa Maschera di Tutankhamon, è una tappa obbligata per la maggior parte dei 15 milioni di turisti che visitano il Paese ogni anno. Abdallah, 47 anni, si trova di fronte alla biglietteria con una vetrina traboccante di opuscoli, offrendo ai viaggiatori un tour personalizzato in cambio di una piccola tariffa di circa 15 euro. “In vent’anni di attività”, dice la guida turistica, “non ho mai visto la folla diminuire, tranne forse nei mesi più caldi dell’anno”

15 milioni di turisti visitano l’Egitto ogni anno

Ma l’interesse del pubblico per questo antico patrimonio si estende ben oltre le rive del Nilo. L’antico Egitto occupa un posto speciale nell’immaginario collettivo. Terreno fertile per gli artisti, esercita una grande influenza sulla cultura popolare, in particolare nel cinema, dove gli adattamenti di alcuni episodi storici hanno alimentato l’età d’oro di Hollywood.

Nel frattempo, le mostre sui grandi faraoni garantiscono un’affluenza record nei grandi musei del mondo. Nel 1967, “Tutankhamon e il suo tempo”, una mostra organizzata al Museo del Louvre di Parigi, con prestiti eccezionali dal Museo del Cairo, ha attirato oltre 1,24 milioni di visitatori – un record in Francia, battuto solo nel 2019 dalla mostra “Tutankhamon, il tesoro del faraone”. In questo contesto, è facile capire perché il Consiglio Supremo delle Antichità Egizie venga regolarmente interpellato. Recentemente ha annunciato il prestito di 130 reperti all’Italia per la mostra “Tesori dei Faraoni” che si terrà a Roma il prossimo autunno.

Misteri e piramidi

Il mistero che circonda questa civiltà scomparsa, la presenza di spettacolari monumenti costruiti, l’incredibile ricchezza di un patrimonio che ha restituito una miriade di divinità con teste di animali, statuette e maschere mortuarie, spiegano in parte il fascino che continua ad essere alimentato dalle periodiche scoperte di nuovi scavi. “Il terreno egiziano è in un certo senso infinito. Non sono sicuro che esista un altro posto al mondo con una tale concentrazione di monumenti”, afferma Pierre Tallet, direttore dell’Istituto francese di archeologia orientale del Cairo (IFAO).

Recentemente, nel gennaio 2025, sono state portate alla luce tombe risalenti a oltre 4.000 anni fa vicino al tempio della regina Hatshepsut a Luxor. Al di là del loro impatto mediatico, queste scoperte stanno rivelando nuovi aspetti di questa civiltà avanzata. “La precisione delle sculture e dei disegni, i colori e le tecniche utilizzate, insieme alla magia della storia antica, hanno reso ogni scoperta un evento a sé”, spiega Khaled Azab, storico e ricercatore presso la Bibliotheca Alexandrina fino al 2019. “Ma soprattutto l’Egitto ha sfidato le tecnologie del suo tempo con mezzi semplici. Imhotep [architetto e medico del 26° secolo a.C.] ha gettato le basi della medicina, tanto che il nitrato estratto dalle mummie è stato usato in Europa fino al^18° secolo per curare le malattie”

L’Egitto sfidò le tecnologie del suo tempo con mezzi semplici

Il legame degli Egizi con l’aldilà, che si manifesta in modo spettacolare nella monumentalità delle loro tombe e nella cura dell’imbalsamazione, è un altro argomento di fascino. “In un mondo sempre più profano, dove la morte è un argomento proibito, il principio della mummificazione può apparire come un sostituto dell’immortalità”, considera Pierre Tallet.

Egittomania

La spedizione scientifica che accompagnò la campagna d’Egitto di Bonaparte tra il 1798 e il 1801 è spesso considerata il punto di partenza dell'”egittomania” che si diffuse successivamente in tutta Europa. Nel Regno Unito, la creazione dell’Egypt Exploration Fund nel 1882 permise al Paese di accumulare un’immensa collezione di reperti, molti dei quali sono tuttora esposti nei suoi musei, tra cui la famosa Stele di Rosetta che permise al linguista e storico francese Jean-François Champollion di decifrare i geroglifici. Questo gusto per l’epoca dei faraoni influenzerà per decenni l’architettura, l’arte e l’arredamento europei.

Ma per Khaled Azab la civiltà egizia aveva già contagiato l’immaginario collettivo molto tempo prima. “Ha plasmato le basi della filosofia greca, tanto che lo stesso Platone ha sviluppato un’interpretazione del simbolismo dei geroglifici. Poi i Tolomei, che governarono l’Egitto come eredi di Alessandro, integrarono la religione faraonica nel patrimonio ellenistico”, spiega. “Ma ciò che è ancora più sorprendente è che il culto di Iside è stato trasmesso in Europa già nell’Antichità”

Sebbene non sia una novità, il desiderio dell’Egitto di riappropriarsi del suo antico patrimonio si sta affermando con chiarezza. “Dall’inizio del^XX secolo si è cercato di egizianizzare l’egittologia e di preservare le antichità”, insiste Khaled Azab. “L’archeologia egiziana è viva e vegeta, con alcuni ottimi scavatori. Sebbene le missioni straniere siano state predominanti per molto tempo, ora c’è il desiderio di promuovere un’archeologia nazionale”, afferma un soddisfatto Pierre Tallet, che nota anche un crescente interesse per la disciplina tra gli studenti egiziani.

Costruito all’ombra delle piramidi di Giza, il Grande Museo Egizio, di prossima apertura, offrirà ai visitatori di tutto il mondo una nuova vetrina per circa 100.000 oggetti storici, tra cui il tesoro di Tutankhamon e della regina Hetep-Heres. Un viaggio attraverso 7.000 anni di storia che alimenterà il gusto per l’antica storia egizia per le generazioni a venire.

Mappatura dei naufragi nel Mediterraneo sotto l’egida dell’UNESCO

el 2022, una missione archeologica sotto l’egida dell’UNESCO ha raccolto dati da due siti del Mediterraneo: il Banco di Skerki (Tunisia) e il Canale di Sicilia (Italia). L’obiettivo era modellare i relitti di una delle rotte marittime più frequentate del Mediterraneo e migliorare la mappatura subacquea dell’area.

Sulla base dei principi della Convenzione sul patrimonio culturale subacqueoventi archeologi provenienti da otto Paesi (Algeria, Croazia, Egitto, Francia, Italia, Marocco, Spagna e Tunisia) hanno esplorato questa zona dove sono affondate molte navi. Negli ultimi decenni, alcuni relitti sono stati saccheggiati da subacquei dilettanti, mettendo a rischio questo patrimonio storico.

A Skerki Bank, l’area di Keith Reef è stata scansionata per la prima volta e sono stati documentati tre nuovi relitti, che risalgono a un periodo compreso tra l’antichità e il^XIX secolo.

La missione si è svolta a bordo dell’Alfred Merlin, messo a disposizione dalla Francia, un’imbarcazione all’avanguardia per la ricerca archeologica dotata di tecnologia di mappatura e imaging subacqueo. In 14 giorni il team ha raccolto oltre 400 ore di video e 20.000 foto.

L’escursione è stata il primo passo di un rapporto duraturo di cooperazione multilaterale nel Mediterraneo, volto a favorire la riflessione su come proteggere al meglio i siti.