Cina: storia di un banchetto mobile

Particolare di Un banchetto notturno nel giardino delle pesche e delle prugne, di Ding Guanpeng (attivo nel 1726-1770), dinastia Qing (1644-1911), conservato nel Museo del Palazzo di Pechino.
© Museo del Palazzo

5.000 anni di cultura cinese del cibo e delle bevande sono esposti nella mostra “Una festa mobile: The Culture of Food and Drink in China” a Hong Kong. La curatrice principale, la storica dell’arte Nicole Chiang, spiega come gli antichi recipienti per il cibo rivelino pratiche sociali e rituali che continuano a risuonare oggi.

2 aprile 2025 – Ultimo aggiornamento: 3 aprile 2025

Intervista di Anuliina Savolainen
UNESCO

“Movable Feast”, allestita all’Hong Kong Palace Museum (HKPM) dal 19 marzo al 18 giugno 2025, ripercorre l’evoluzione culinaria cinese dal Neolitico alla dinastia Qing (1644-1911 d.C.). Come è nata questa mostra?

La mia area di specializzazione è l’arte e la cultura materiale della corte imperiale cinese Qing, e sono rimasta affascinata dal fatto che l’imperatore non consumava i suoi pasti in un luogo specifico della Città Proibita: ovunque si trovasse al momento del pasto, la cucina imperiale gli portava il cibo. Mi ha ispirato a esplorare il concetto di movimento e mobilità nelle tradizioni culinarie cinesi.

La cucina imperiale portava il cibo all’imperatore, ovunque si trovasse al momento del pasto

Hong Kong, vibrante crogiolo in cui l’Oriente incontra l’Occidente e capitale culinaria internazionale, è il luogo perfetto per questa mostra, che riunisce preziosi manufatti provenienti dall’HKPM, dal Palace Museum (Pechino, Cina) e da altri stimati musei di Hong Kong e del mondo.

Quali sono i principi fondamentali che definiscono la tradizione culinaria cinese e come si manifestano oggi?

In Cina, potremmo affrontare questa domanda attraverso il concetto di li, spesso tradotto in inglese come rituale, rito o cerimonia. Li regola il comportamento corretto di tutti i membri della società. Stabilendo varie regole attraverso rituali e cerimonie, si definiva lo status sociale delle persone e i corrispondenti doveri e poteri.

Molti vasi rituali cinesi erano legati al cibo e alle bevande. La prima parte della nostra mostra presenta vasi per alimenti e bevande dal Neolitico alla dinastia Han (206 a.C.-220 d.C.). Sono esposti due tipi di vasi rituali: il ding, un recipiente usato per cucinare la carne già nell’Età del Bronzo, e il gui, usato per contenere cereali come il riso o il miglio. Il sovrano, il Figlio del Cielo, poteva possedere nove ding e otto gui. Altri membri della società potevano possedere quantità diverse di questi recipienti. Questo illustra come i recipienti per il cibo venissero utilizzati per rafforzare le regole alla base della società cinese e per manifestare la gerarchia sociale. Sono anche simboli di potere e autorità e questo è vero ancora oggi: nella Grande Sala del Popolo di Pechino c’è un grande vaso ding che simboleggia che il potere appartiene al popolo.

Molti vasi rituali venivano realizzati per offrire sacrifici agli antenati e comunicare con gli spiriti. Uno dei vasi di bronzo esposti, risalente alla dinastia Zhou occidentale (circa 1100-771 a.C.), contiene un’iscrizione che dice che il marchese di Lu lo realizzò per contenere un tipo specifico di alcol per venerare suo padre. Questi oggetti ci raccontano come gli antichi cinesi cercavano di comunicare con i defunti. Ancora oggi, in Cina si fanno offerte per garantire ai parenti defunti cibo e bevande sufficienti nell’aldilà.

Quali sono alcuni esempi di come gli scambi culturali e gli spostamenti di persone abbiano influenzato la cucina cinese nel corso dei secoli?

Dal^II secolo a.C. al^X secolo d.C. il commercio tra la Cina e l’Asia centrale e occidentale divenne sempre più frequente. Attraverso le vie della seta vennero introdotti nuovi ingredienti e pratiche. La seta, il tè e le ceramiche cinesi erano molto ricercati ed esportati in Asia centrale e occidentale, fino all’Europa occidentale.

Grazie ai frequenti contatti e scambi lungo le vie della seta, le abitudini culinarie dei nomadi influenzarono le pratiche alimentari in Cina

Gli alimenti provenienti dall’Asia centrale entrarono gradualmente nelle pianure centrali della Cina e ricevettero nomi con il prefisso hu, che significa straniero, come ad esempio hujiao (pepe nero) e hutao (noce). Questi nomi sono utilizzati ancora oggi. Con i frequenti contatti e scambi lungo le vie della seta, le abitudini culinarie dei nomadi hanno influenzato le pratiche alimentari in Cina. Ad esempio, per accogliere le focacce introdotte dai nomadi, durante la dinastia Tang (618-907 d.C.) sono nati grandi piatti con i piedi.

Il Patrimonio culturale immateriale della Cina comprende pratiche legate alla cultura tradizionale del tè e allecelebrazioni della festa di primavera . Cosa ci dicono gli oggetti del passato sull’evoluzione di queste pratiche?

La transizione delle pratiche del tè si riflette nei recipienti del passato, dai mestoli dell’età del bronzo alle cappe d’acqua dei tempi successivi. Il Classico del tè, composto da Lu Yu nell’^VIII secolo, raccomanda di cuocere le foglie di tè macinate con acqua bollente in una pentola. Il mestolo veniva usato per raccogliere l’acqua e distribuire il tè. Ma in un libro successivo, intitolato Le 16 vie del tè, composto probabilmente intorno al^X secolo, la preparazione del tè era descritta come il versamento di acqua bollente sulle foglie macinate prima di sbatterle. La brocca, allora, era il nuovo recipiente introdotto in Cina attraverso le vie della seta.

Oggi, durante la Festa di Primavera, una celebrazione del nuovo anno tradizionale che cade il primo giorno del calendario cinese e coinvolge una varietà di pratiche sociali, le famiglie cinesi preparano dolci contenuti in vassoi o scatole con scomparti. I picnic in luoghi panoramici sono una tradizione importante nella cultura cinese e in passato queste scatole portatili erano utilizzate per contenere non solo dolci ma anche piatti salati, spesso utilizzati durante i picnic. Le versioni più grandi, con più strati e una maniglia, erano utilizzate come set da picnic. Cenare su imbarcazioni da diporto era un’attività molto diffusa. Durante la dinastia Qing, queste imbarcazioni erano spesso seguite da un’altra barca che trasportava cibo e bevande, chiamata “cucina mobile” o “banchetto sull’acqua”. I piatti potevano anche essere portati al molo in scatole portatili dai domestici o dai ristoranti al passaggio della barca.

Dal^XVI all’inizio del XX secolo, la corte imperiale utilizzò le scatole a scomparti per servire diversi tipi di cibi, dai ravioli ai mooncake. Le usavano per servire frutta secca durante la festa di primavera e vari ingredienti che venivano avvolti in un involtino primavera. Con diversi tipi di dolci o ingredienti esposti in una scatola, organizzati per scomparti, il piatto appare visivamente coerente, accattivante e abbondante e credo sia per questo che le scatole e i vassoi a scomparti sono ancora oggi ideali per essere associati alla Festa di Primavera.