Le femmine di elefante usano la proboscide per comunicare.
\u00a9 Fredrick Ochieng \/ Shutterstock<\/p>\n\n\n\n
Numerosi studi hanno dimostrato che gli animali comunicano tra loro. Ma la loro comunicazione \u00e8 abbastanza sofisticata da poterla definire un linguaggio e, se cos\u00ec fosse, potremmo un giorno comprenderla? I loro segnali potrebbero un giorno essere analizzati grazie all’intelligenza artificiale (AI). L’uso di strumenti di apprendimento automatico ha gi\u00e0 portato a scoprire che gli elefanti si chiamano per nome e che le balene comunicano in modo complesso.
2 aprile 2025 – Ultimo aggiornamento: 11 aprile 2025<\/p>\n\n\n\n
Michael Pardo<\/strong> Nel 2023-2024 ho trascorso pi\u00f9 di 14 mesi a girare per la savana del Kenya in un Landcruiser Toyota, stringendo un microfono che ricordava un dirigibile peloso. Avevo l’ipotesi che gli elefanti si chiamassero per nome e stavo cercando di ottenere i dati per verificarlo. Fortunatamente, gli elefanti erano ben abituati ai ricercatori e mi hanno permesso di avvicinarmi abbastanza da ottenere le registrazioni dei loro profondi richiami. <\/p>\n\n\n\n Non c’\u00e8 niente di meglio dell’emozione di osservare da vicino gli elefanti selvatici, ma \u00e8 stata quasi pari alla mia eccitazione quando ho analizzato le mie registrazioni e ho scoperto che i richiami rivolti a individui diversi erano acusticamente distinti. Inoltre, quando ho riprodotto alcuni richiami agli elefanti, questi hanno risposto maggiormente ai richiami che erano stati originariamente indirizzati a loro, a ulteriore conferma della conclusione che questi richiami contengono una componente simile al nome. <\/p>\n\n\n\n Quando io e i miei colleghi abbiamo pubblicato questo studio, si \u00e8 scatenata una tempesta di attenzione da parte dei media. Parte dell’attrattiva era senza dubbio il carisma intrinseco degli elefanti. Inoltre, il momento era quello giusto: c’era un’ondata di interesse per il modo in cui gli animali non umani comunicano. Nei decenni passati, gli scienziati hanno tentato di insegnare il linguaggio umano a scimmie e pappagalli, con successi alterni, ma recentemente alcuni hanno suggerito che potremmo usare l’intelligenza artificiale per parlare agli animali nella loro lingua. Naturalmente, questo presuppone che gli animali non umani abbiano un linguaggio.<\/p>\n\n\n\n Gli animali comunicano certamente con molti segnali diversi, ma comunicazione e linguaggio non sono la stessa cosa. La comunicazione comprende qualsiasi comportamento o tratto che si \u00e8 evoluto per trasmettere informazioni da un individuo all’altro. Non \u00e8 nemmeno necessario che sia volontaria: i colori di avvertimento di una rana velenosa sono una forma di comunicazione, anche se la rana non sceglie di produrli. Il linguaggio \u00e8 un sistema di comunicazione specializzato che pu\u00f2 essere usato intenzionalmente per esprimere praticamente qualsiasi concetto, comprese le idee astratte.<\/p>\n\n\n\n Le caratteristiche principali del linguaggio includono parole con significati specifici, l’acquisizione attraverso l’apprendimento, la scelta intenzionale di informare gli altri, la comunicazione su cose lontane dal presente nel tempo o nello spazio e la combinazione di suoni in parole e parole in frasi secondo regole grammaticali. Mentre un tempo si pensava che queste caratteristiche fossero esclusive dell’uomo, oggi ognuna di esse \u00e8 stata documentata, almeno in misura limitata, negli animali. <\/p>\n\n\n\n Molti mammiferi e uccelli producono richiami di allarme che gli ascoltatori percepiscono come riferimenti significativi a specifici tipi di predatori. Mentre i richiami di allarme sono in gran parte cablati nel cervello piuttosto che appresi, gli analoghi non umani dei nomi personali sono <\/em>appresi e sono stati scoperti in delfini, pappagalli e uistit\u00ec, oltre che negli elefanti. <\/p>\n\n\n\n Alcuni primati adattano la loro comunicazione in base alle conoscenze pregresse del destinatario, indicando che comunicano intenzionalmente. Le api da miele eseguono una “danza delle scodinzolate” per comunicare la distanza, la direzione e la qualit\u00e0 delle risorse ai membri della loro colonia, un raro esempio conosciuto di animali non umani che comunicano su qualcosa di lontano dal presente nel tempo e nello spazio. Alcuni uccelli e scimmie mostrano persino semplici regole grammaticali nei loro richiami. Per esempio, le cince giapponesi combinano i richiami significativi in frasi in un ordine specifico e le scimmie di Campbell aggiungono un suffisso ai loro richiami di allarme per renderli meno urgenti e meno specifici. <\/p>\n\n\n\n Le cince giapponesi combinano i richiami significativi in frasi in un ordine specifico<\/p>\n\n\n\n Tuttavia, non abbiamo mai trovato tutti questi componenti insieme in nessuna specie non umana, il che porta la maggior parte degli scienziati a concludere che il linguaggio \u00e8 unicamente umano. Ma se non siamo riusciti a scoprire il linguaggio negli animali non umani non perch\u00e9 non esista, ma perch\u00e9 abbiamo usato gli strumenti sbagliati per questo lavoro? <\/p>\n\n\n\n Tradizionalmente, i ricercatori hanno cercato di determinare il significato dei segnali associandoli al contesto immediato in cui sono stati prodotti, ma una caratteristica distintiva del linguaggio \u00e8 che spesso viene usato per comunicare su cose non correlate al comportamento attuale del parlante. In effetti, se uno scienziato alieno cercasse di caratterizzare il repertorio vocale umano usando gli stessi strumenti analitici, potrebbe ragionevolmente concludere che tutto il parlato \u00e8 un unico tipo di chiamata, poich\u00e9 la maggior parte delle parole pu\u00f2 essere prodotta in quasi tutti i contesti! <\/p>\n\n\n\n Nel mio studio sugli elefanti ho utilizzato un semplice modello di algoritmo di apprendimento automatico, ma la moderna intelligenza artificiale (IA) potrebbe rivoluzionare la nostra capacit\u00e0 di studiare la comunicazione animale. Sebbene i modelli di IA non possano sostituire le osservazioni sul campo e gli esperimenti, possono elaborare insiemi di dati molto pi\u00f9 grandi di quelli che gli analisti umani potrebbero gestire da soli.<\/p>\n\n\n\n L’intelligenza artificiale ci ha gi\u00e0 aiutato a comprendere la struttura dei segnali animali, identificando, ad esempio, un potenziale “alfabeto” di suoni che compongono i richiami dei pipistrelli della frutta e altro ancora. La prossima sfida \u00e8 determinare il significato di questi segnali e se esistono prove di un significato astratto. <\/p>\n\n\n\n I modelli di intelligenza artificiale per il linguaggio umano possono dedurre automaticamente le regole grammaticali e persino tradurre tra due lingue senza alcun “dizionario” che le metta esplicitamente in relazione tra loro. Modelli simili potrebbero fornire importanti progressi nella decodifica della comunicazione animale, se si riuscir\u00e0 a raccogliere un numero sufficiente di dati per addestrarli. Grazie alle nuove tecnologie di registrazione e agli algoritmi di intelligenza artificiale che consentono di elaborare automaticamente lunghi flussi audio, tali serie di dati sono sempre pi\u00f9 alla portata. <\/p>\n\n\n\n L’intelligenza artificiale potrebbe fornire importanti progressi nella decodifica della comunicazione animale<\/p>\n\n\n\n Se c’\u00e8 un animale non umano dotato di linguaggio, scommetterei su una balena o un delfino. Alcune specie hanno un cervello che rivaleggia con il nostro per complessit\u00e0, e sappiamo ancora molto poco su come questi animali comunicano. I capodogli, che hanno il cervello pi\u00f9 grande di qualsiasi altra specie sulla Terra, comunicano con clic raggruppati in schemi temporali come il codice Morse, e si scambiano questi schemi di clic avanti e indietro in modo simile a una conversazione. <\/p>\n\n\n\n
Ricercatore post-dottorato, K. Lisa Yang Center for Conservation Bioacoustics, Cornell Lab of Ornithology, USA.<\/p>\n\n\n\nComunicazione vs. linguaggio<\/h2>\n\n\n\n
Danza delle scodinzolate<\/h2>\n\n\n\n
Alfabeto dei pipistrelli della frutta<\/h2>\n\n\n\n