André Delpuech: “Saccheggiare un sito significa distruggere irrimediabilmente fonti di informazione uniche”

Il sito maya di Naachtun, situato nel nord del Guatemala, è stato saccheggiato scavando una trincea per accedere a uno degli edifici del sito.
© Progetto Naachtun / CNRS-Università di Parigi 1

Molto apprezzate dai collezionisti, le reliquie precolombiane sono oggetto di un intenso traffico, alimentato in particolare dagli “huaqueros”, i tombaroli che operano in diversi Paesi dell’America Latina. Questi scavi clandestini privano gli archeologi di informazioni essenziali per la comprensione di civiltà ormai scomparse, lamenta André Delpuech, curatore generale del patrimonio francese. È anche ricercatore presso il Centro Alexandre Koyré dell’Ecole des Hautes Études en Sciences Sociales di Parigi.

1 luglio 2025

Intervista di Agnès Bardon
UNESCO

Quando è iniziato il commercio di manufatti precolombiani?

Le sue origini sono molto lontane. Si potrebbe dire che è quasi iniziato con le conquiste spagnole e portoghesi. A quel tempo, i conquistadores erano spinti soprattutto dalla ricerca di oggetti preziosi, in particolare di oro. In Europa, il gusto per gli oggetti esotici iniziò a svilupparsi già nel Rinascimento, con la proliferazione di gabinetti di curiosità e collezioni private tra l’aristocrazia e le famiglie reali. In seguito, lo sviluppo delle missioni scientifiche attirò numerosi esploratori, che tornarono con carichi di oggetti raccolti in loco. Ma è solo nel^XIX secolo che il mercato degli oggetti precolombiani inizia a svilupparsi.

Come si spiega la frenesia per le reliquie dell’America Latina?

Senza dubbio è dovuta al fatto che l’America precolombiana ha una forte risonanza nel nostro immaginario, evocando idee di El Dorado, tesori nascosti e civiltà misteriose. Detto questo, non è l’unico esempio. Altre civiltà antiche, come l’Egitto, i Sumeri, l’Antica Grecia e il periodo etrusco, hanno esercitato – e continuano ad esercitare – un fascino sul pubblico. L’interesse per gli oggetti precolombiani può avere a che fare anche con l’esistenza di alcuni pezzi spettacolari. In effetti, nella regione amazzonica, più difficile da raggiungere e con meno oggetti spettacolari, i saccheggi non sono stati della stessa portata.

Chi c’è dietro questi saccheggi?

Nelle regioni in cui la povertà è diffusa, gli scavi clandestini forniscono un sostentamento a molte persone e riforniscono i mercati d’arte locali e internazionali. I saccheggi sono effettuati da persone che conoscono molto bene il territorio e per le quali questa attività rappresenta un’ulteriore fonte di reddito. Sono conosciuti come huaqueros. Il termine deriva da huaca, che nelle lingue quechua e aymara delle Ande indica un luogo sacro. Per estensione, si riferisce ai profanatori di tombe.

Accanto a quello che potremmo definire un traffico “artigianale”, esiste anche un traffico su larga scala da parte delle mafie internazionali, in particolare quelle legate al traffico di droga. Si tratta di squadre altamente organizzate che saccheggiano i siti in fase di scavo. Ci sono immagini terribili di siti andini che ora non sono altro che una serie di crateri lasciati dai saccheggiatori. È un massacro. Fonti uniche di informazione sono state irrimediabilmente distrutte.

Alcuni siti andini non sono altro che una serie di crateri lasciati dai saccheggiatori

Va aggiunto che il mercato degli oggetti precolombiani è stato offuscato fin dall’inizio da un altro fenomeno: la produzione di falsi. Non c’è museo che non ne abbia qualcuno nelle sue collezioni. Tra i più famosi ci sono i teschi di cristallo di rocca che si sostengono aztechi. Ne esistono esemplari al Musée du Quai Branly di Parigi e al British Museum di Londra. Tuttavia, recenti analisi hanno dimostrato che sono stati realizzati con strumenti metallici sconosciuti agli Amerindi e che risalgono alla fine del^XIX secolo. Le analisi hanno anche dimostrato che il cristallo proviene dal Brasile e non dal Messico. Esistono anche molte urne zapoteche provenienti dal Messico che non sono autentiche.

Quali conseguenze ha questo saccheggio sul lavoro degli archeologi?

È un disastro! Un oggetto rubato da un museo viene identificato e catalogato. Ha una storia. Ma un oggetto saccheggiato, per definizione, è sconosciuto. È quello che chiamiamo un oggetto orfano. Un saccheggiatore armato di piccone estrae da un sito un vaso o una statuetta di pregio e lascia da parte il resto. L’archeologo, invece, non si limita a vedere l’interesse intrinseco dell’oggetto. Cerca di capire il contesto in cui è stato trovato. Noterà che la statuetta dissotterrata potrebbe essere stata accanto a uno scheletro, fornendo informazioni sul periodo, o addirittura su un rito funerario. Rimuovere gli oggetti dal loro contesto è un po’ come rubare un singolo manoscritto da una biblioteca, tagliare le immagini e scartare il resto dell’opera. È la stessa cosa, perché un sito archeologico è unico e non può essere ricreato. Per questo cerchiamo di registrare quante più informazioni possibili, per poter ricostruire il passato.

Togliere gli oggetti dal loro contesto è un po’ come ritagliare le immagini da un manoscritto unico

Quali sono le risorse disponibili per combattere questo traffico?

Esistono leggi internazionali, come la convenzione UNESCO del 1970 sul traffico illecito di beni culturali, o la Convenzione UNIDROIT sui beni culturali rubati o esportati illecitamente. Le istituzioni pubbliche, come i musei, stanno diventando sempre più prudenti. La legislazione nazionale di alcuni Paesi, come il Messico, è diventata molto più severa nel tentativo di frenare questo traffico. Allo stesso modo, oggi i musei sono molto più attenti di un tempo alla provenienza dei pezzi che entrano nelle loro collezioni. Stiamo anche assistendo a un calo delle vendite pubbliche nelle principali case d’asta, perché sono state criticate per aver messo sul mercato pezzi di dubbia provenienza. Questo ha avuto un effetto dissuasivo sui collezionisti in buona fede, che sono più restii ad acquistare pezzi che potrebbero essere sequestrati. Ma questi progressi hanno anche un rovescio della medaglia: controlli più severi possono frenare il traffico, ma alimentano anche il mercato clandestino.