In una buia e piovosa notte del 1816 davanti al camino di Villa Diodati, sul lago di Ginevra, quattro persone passano il tempo leggendosi paurose storie di fantasmi. È una notte memorabile per la storia della letteratura, perché davanti al fuoco sono seduti nientemeno che
Lord Byron (padrone di casa) e il poeta Percy Bysshe Shelley, accompagnati dalla giovanissima
Mary Wollstonecraft e dal medico John Polidori. Mary Wollestonecraft (Londra 1797-1851) era fuggita da Londra con Shelley due anni prima e, dopo il suicidio della sua prima moglie, lo aveva finalmente sposato.
Quella sera Byron propose ai suoi ospiti di scrivere nuove storie spaventose, inaugurando il primo premio letterario horror. Purtroppo i due poeti si limitarono soltanto a fantasticare sull'esito della gara e la sfida fu raccolta solo da Polidori e dalla Wollstonecraft, compagna di Shelley. Dalla fantasia di Polidori nacque uno dei primi romanzi di vampiri.
Mary Wollstonecraft, pur non avendo mai scritto racconti in precedenza, concepì una novella che in seguito divenne un capolavoro della fantascienza e del terrore: Frankenstein.
Alla morte di Shelley, nel 1822, Mary rientrò in Inghilterra con l'unico figlio sopravvissuto dei quattro avuti dal poeta.
(LB)