Nella prima cantica della
Divina Commedia l'atmosfera, le descrizioni, gli stessi versi danteschi sono più inquietanti di qualsiasi romanzo del terrore.
L'Inferno rappresenta lo scenario più congeniale per ospitare mostri e creature bizzarre. Qui, nel regno dell'oltretomba, non rischiano l'estinzione, né hanno motivo di vergognarsi del proprio aspetto o di nascondersi agli uomini. Anzi, possono finalmente uscire allo scoperto e tartassare le anime dei morti e spaventare i vivi, che vi fanno visita con insolita frequenza, basti pensare a Odisseo, Orfeo, Enea e Dante. Oltre alle numerose apparizioni di diavoli terribili, nell'Inferno si incontrano anche altre diverse creature mostruose, per lo più tratte dalla mitologia greca. Minosse (V, 1-24), che con la sua grossa coda indica ai dannati il cerchio in cui sconteranno la pena; Cerbero (VI, 1-33), il cane tricefalo; le Furie, o Erinni (IX, 34-63); il terribile Minotauro (XII, 1-80); le Arpie (XIII, 1-21); i Centauri (XII, 46 e segg.); il mostro alato Gerione (XVII, 1-133).
Nella settima bolgia il poeta si imbatte in Caco, preso a prestito dal ciclo romano. Ai bordi del Cocito torreggiano tre giganti: Nembrot (XXXI, 58-81), Fialte (92-111) e Anteo (112-129).
Anche i dannati assumono spesso orribili fattezze: i suicidi diventano alberi umani su cui nidificano le Arpie (XIII, 22-78), mentre i ladri fiorentini subiscono dolorose metamorfosi in serpenti (XXV, 34-151).
La cantica si chiude infine con la visione del mostro più apocalittico: Lucifero (XXXIV, 1-67) con grandi ali di pipistrello e tre volti, ognuno dei quali stringe fra le fauci uno dei tre grandi peccatori, Giuda, Bruto e Cassio.
(LB)
Letture: Dalla Divina Commedia di Dante,
Lucifero (If, XXXIV)
Com'io divenni allor gelato e fioco,
nol dimandar, lettor, ch'i' non lo scrivo,
24 però ch'ogne parlar sarebbe poco.
Io non mori' e non rimasi vivo;
pensa oggimai per te, s'hai fior d'ingegno,
27 qual io divenni, d'uno e d'altro privo.
Lo 'mperador del doloroso regno
da mezzo 'l petto uscia fuor de la ghiaccia;
30 e più con un gigante io mi convegno,
che i giganti non fan con le sue braccia;
vedi oggimai quant'esser dee quel tutto
33 ch'a così fatta parte si confaccia.
S'el fu sì bel com'elli è ora brutto,
e contra 'l suo fattore alzò le ciglia,
36 ben dee da lui procedere ogni lutto.
Oh quanto parve a me gran maraviglia
quand'io vidi tre facce a la sua testa!
39 L'una dinanzi, e quella era vermiglia;
l'altr' eran due, che s'aggiugnieno a questa
sovresso 'l mezzo di ciascuna spalla,
42 e sé giugnieno al loco de la cresta;
e la destra parea tra bianca e gialla;
la sinistra a vedere era tal, quali
45 vegnon di là onde 'l Nilo s'avvalla.
Sotto ciascuna uscivan due grand'ali,
quanto si convenia a tanto uccello:
48 vele di mar non vid'io mai cotali.
Non avean penne, ma di vispistrello
era lor modo; e quelle svolazzava,
51 sì che tre venti si movean da ello:
quindi Cocito tutto s'aggelava.
Con sei occhi piangëa, e per tre menti
54 gocciava 'l pianto e sanguinosa bava.
Da ogne bocca dirompea co' denti
un peccatore, a guisa di maciulla,
57 sì che tre ne facea così dolenti.